지난 시리즈에서 미 국방부의 안전장치 완화 요구에 맞선 앤트로픽의 강단과, 그 바탕이 된 8건의 핵심 특허 포트폴리오를 살펴보았습니다. 그런데 이 특허들의 이면을 들여다보면 흥미로운 사실이 발견됩니다. 앤트로픽이 보유한 이 8건의 설계도는 본래 앤트로픽의 것이 아니었습니다.

이 기술의 기원은 인공지능 업계에서 ‘에이전트 AI의 선구자’로 불리는 ‘Adept(Adept AI Labs)’에 닿아 있습니다. 앤트로픽은 Adept가 수년간 공들여 쌓아온 에이전트 관련 원천 기술(IP)을 전략적으로 확보함으로써, 자신들의 ‘안전 지능’에 강력한 ‘실행 능력’을 결합할 수 있었습니다.

Adept, 행동하는 인공지능을 설계하다.

1. 전설적인 창업진과 ‘퍼시먼(Persimmon)’의 야망

Adept는 설립 당시부터 실리콘밸리에서 가장 주목받는 스타트업이었습니다. 구글의 기념비적인 논문 ‘Attention is All You Need(트랜스포머 아키텍처)’의 공동 저자인 아시시 바스와니(Ashish Vaswani)와 니키 파마르(Niki Parmar), 그리고 OpenAI 출신의 데이비드 루안(David Luan)이 의기투합해 만든 회사이기 때문입니다.

이들이 처음 법인을 세웠을 때의 이름은 ‘Persimmon AI Labs, Inc.’였습니다. 사명은 이후 ‘Adept AI Labs’로 변경되었지만, 이들이 추구한 가치는 변함이 없었습니다. 단순히 텍스트로 대화하는 챗봇이 아니라, 인간 대신 소프트웨어를 직접 조작하고 업무를 수행하는 ‘행동하는 지능(Actionable AI)’을 만드는 것이었습니다.

2. Adept의 기술적 정수: ACT-1 (Action Transformer)

Adept는 2022년 말, ‘ACT-1’이라는 혁신적인 모델을 공개하며 에이전트 AI의 시대를 열었습니다. ACT-1은 엑셀, 세일즈포스, 웹브라우저 등 다양한 소프트웨어를 인간처럼 이해하고 직접 조작하는 능력을 보여주었습니다.

당시 대부분의 AI 기업들이 거대 언어 모델(LLM)의 크기를 키우는 데 집중할 때, Adept는 ‘사용자 인터페이스(UI)를 어떻게 자동화할 것인가’라는 실전적 과제에 매달렸습니다. 그 과정에서 탄생한 8건의 특허(18/90x 시리즈)는 UI 태스크 자동화, 멀티모달 인터페이스 처리, 에이전트 궤적 생성 등 현재 ‘AI 에이전트’ 구현에 없어서는 안 될 핵심 로직들을 담고 있습니다.

3. 전략적 IP 확보를 통한 기술 격차의 해소

2024년 6월경, Adept는 Amazon과의 거래를 통해 기술 라이선스와 인력 재배치가 보도되며 사업 방향의 조정 국면이 관측되었습니다. 동시에 일부 특허 패밀리에서는 권리 귀속의 이동이 나타났습니다. 이 과정에서 앤트로픽은 Adept의 핵심 특허 포트폴리오 8건을 양수받는 결단을 내렸습니다.

이는 전형적인 ‘기술 보완형 IP 전략’으로 해석됩니다. 앤트로픽은 이를 통해 다음과 같은 비즈니스적 이득을 얻었을 것으로 분석됩니다.

• 개발 기간 단축: 에이전트 분야의 원천 기술을 확보함으로써 독자적인 연구에 소요될 시간을 상당 부분 절약했습니다.

• 포트폴리오 완성: 자신들의 강점인 ‘언어 모델의 안전성’에 Adept의 ‘실행 지능’을 결합하여 에이전트 시장에서 경쟁력을 조기에 확보했습니다.

• 기술적 연속성: Adept가 선행적으로 출원한 특허들을 확보함으로써, 향후 발생할 수 있는 기술적 분쟁을 예방하고 안정적인 서비스 기반을 마련했습니다.

Adept의 기술적 토대 위에 세워진 앤트로픽의 현재

결국 앤트로픽이 현재 보여주는 에이전트 기술의 상당 부분은 Adept가 초기에 구축해 놓은 기술적 토대 위에서 시작되었습니다. 앤트로픽은 Adept의 원천 특허를 확보하고 이를 자사의 모델에 이식함으로써, 단순한 대화형 AI를 넘어 ‘사용자의 업무를 직접 돕는 에이전트’로의 진화에 성공했습니다.

물론 특허권 그 자체가 기업의 모든 성공을 보장하거나 완벽한 도덕적 방패가 되어주는 것은 아닙니다. 하지만 앤트로픽이 보여준 이번 IP 양수는 급변하는 AI 경쟁 환경에서 전략적인 기술 확보가 기업의 경쟁력을 어떻게 강화할 수 있는지를 보여주는 흥미로운 사례입니다. 과연 앤트로픽은 이 양수받은 설계도 위에 어떤 새로운 기술적 높이를 쌓아 올릴까요? 다음 시리즈에서는 이 특허들의 세부적인 기술 내용을 심층 분석해 보겠습니다.